Sie hat 5.007 Einwohner (Stand: 31. Dezember 2004) auf einer Fläche von 21,55 km² und gehört zum Städtebund Silberberg. Durch die Stadt führt die Silberstraße, die Bundesstraße 101.
Hier beginnt das geschlossene Waldgebiet, das sich bis zum Erzgebirgskamm erstreckt. Ein Teil des Lauterer Waldgebietes gehört zum Naturpark Erzgebirge. Im Hinsicht der Kultur lädt das seit 1996 angefangene „Vugelbeerfast“ mit vielen kulturellen Veranstaltungen recht herzlich ein. Merkwürdig ist natürlich das Familienunternehmen Getränkewek „Lautergold“, das seit 1734 besteht und seine Besucher zu Werksbesichtigungen und Verkostung seiner Spezialitäten einlädt.
Die Handwerks- und Gewerbebetriebe (mitunter durch Umstrukturierung) bilden heute das wirtschaftliche Standbein der Stadt. Ihre Gründung liegt entweder Jahrzehnte zurück oder sie entstanden erst in den letzten Jahren. Durch die "Omeras" GmbH wurde das "Schwerter Emaillierwerk" übernommen, wodurch die weltweit bekannte Produktion der Emaille-Haushaltsgeschirre aufrecht erhalten werden konnte.
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